Тора Бирч родилась в Лос-Анджелесе (штат Калифорния, США). Ко времени ее дебюта в кино - фильма "Purple People Eater", - отмеченного профессиональной премией), Тору можно было уже назвать опытной актрисой - она два года снималась в телесериалах и в рекламе. Внимание на нее обратили после семейной драмы "Рай" (1991), где ее партнерами были Элайджа Вуд, Мелани Гриффит и Дон Джонсон. На эту роль Тору Берч выбрали из 4 тысяч претенденток. Затем она снялась в известном боевике "Игры патриотов" (1992), поставленном по бестселлеру Тома Клэнси, в детской сказочной картине "Фокус-покус" (1994). Впрочем, последовавшие затем фильмы ("Неприятности с обезьянкой", "Аляска") не принесли Торе Берч большой известности. Прорывом для нее оказалась драма Сэма Мендеса "Красота по-американски", в которой она сыграла мятежную дочь главного героя, Джейн Бернхэм. За эту работу актриса была отмечена призом Гильдии киноактеров. И вскоре после успеха "оскароносной" "Красоты…" на Тору Берч посыпались предложения новых ролей.